La ciudad de Santiago de los
Caballeros de Guatemala, cuyo nombre oficial e histórico es Muy Noble y Muy
Leal Ciudad de Santiago de los Caballeros de Guatemala y popularmente nombrada
en la actualidad como Antigua Guatemala, es cabecera del municipio homónimo y
del departamento de Sacatepéquez, Guatemala; se ubica a aproximadamente 45
kilómetros al oeste de la capital de la República de Guatemala, y a una altitud
de 1470 msnm.
Durante la época de la colonia
era conocida como «Santiago de los Caballeros de Guatemala», y fue la capital
de la Capitanía General de Guatemala, entre 1541 y 1776, año en que la capital
fue trasladada a la ciudad de Nueva Guatemala de la Asunción luego que los
terremotos de Santa Marta arruinaran la ciudad por tercera ocasión en el mismo
siglo2 y las autoridades civiles utilizaran eso como excusa para debilitar a
las autoridades eclesiásticas —siguiendo las recomendaciones de las Reformas
Borbónicas emprendidas por la corona española en la segunda mitad del siglo
xviii—3 obligando a las órdenes regulares a trasladarse de sus majestuosos
conventos a frágiles estructuras temporales en la nueva ciudad.4
A partir del traslado la ciudad
pasó a llamarse «arruinada Guatemala», «Santiago de Guatemala antiguo» y la
«antigua ciudad». Fue abandonada por todas las autoridades reales y
municipales, y en 1784 por las dos últimas parroquias: «Candelaria» y «Nuestra
Señora de los Remedios», quedándose también sin autoridades eclesiásticas.5
Pocos años después el arzobispo Cayetano Francos y Monroy autorizó el
funcionamiento de tres parroquias interinas que llevaron el nombre de sus
antecesoras: «San Sebastián», «Candelaria» y «Los Remedios», en donde se guardó
la mayor cantidad de obras de arte religioso que permaneció en la antigua
Guatemala.6 Tras la independencia de 1821 recuperó la categoría de ciudad y fue
nombrada como cabecera del departamento de Sacatepéquez.7
Fue designada como Patrimonio de
la Humanidad por la UNESCO en 1979.8 9
En el siglo xxi es un importante
destino turístico guatemalteco por su bien preservada arquitectura barroca
española con fachadas barrocas del Nuevo Mundo, así como un gran número de
ruinas de iglesias católicas, incluso aún después de que sus estructuras fueran
severamente dañadas por el abandono en que esuvieron entre 1776 y 19402 10 y
por los terremotos de 187411 , de 191710 y de 1976.12 También es reconocida por
las solemnes procesiones de Semana Santa que se han realizado anualmente desde
antes del traslado de la capital a la Nueva Guatemala.13 De acuerdo al censo
oficial de 2003, tiene una población de 44 097 habitantes.
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